A vida de um judeu nas Forças Armadas dos EUA

Em entrevista ao Portal E21, ex-oficial da Marinha americana fala sobre a aliança de seu país com Israel

Eugenio Goussinsky

Não é apenas no orçamento militar e na política que a relação entre Estados Unidos e Israel se baseia. Ela é marcada no dia a dia nas cidades norte-americanas. Cerca de 7,5 milhões de judeus moram nos EUA, quase o mesmo número dos que vivem em Israel.

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Um deles é Alan Slabodkin, 72 anos, que serviu na Marinha dos Estados Unidos, no setor de treinamento do programa de propulsão nuclear naval. Só deixou o serviço na patente de E-5 (Petty Officer Second Class), depois de uma dispensa médica decorrente de uma lesão no tornozelo.

Nascido em Chicago, ele teve uma infância difícil, por ter perdido os pais aos 11 anos. Foi morar com os tios, com os quais não teve boa relação. Enquanto via seu primo, filho deles, fazer bar-mitzvá, se viu excluído da família, que não realizou a cerimônia para ele.

Mas mesmo com algumas lacunas, aprendeu com o pai, que lutou na Segunda Guerra, a unir o patriotismo norte-americano à sua origem judaica. O pai de Slabodkin foi um entre os mais de mais de meio milhão de judeus a defenderem os EUA nesta Segunda Guerra.

Na Primeira Guerra, aproximadamente 250 mil judeus serviram nas forças americanas. De acordo com o rabino Eli Estrin, do The Aleph Institute, mais de 15 mil homens e mulheres judeus servem neste momento em todos os ramos das Forças Armadas dos EUA. Grande parte atuou, inclusive, na recente guerra contra o Irã. Ao Portal E21, Slabodkin fala sobre essa relação e de que maneira ela influenciou em sua trajetória.

Como o senhor descreveria sua infância?

Eu nasci em 17 de outubro de 1953, em Chicago, Illinois. Quando criança, eu era muito aventureiro e estava sempre me metendo em problemas com meus pais, embora eles ainda me dessem muita liberdade.

Que valores mais marcaram sua formação?

Meu pai havia sido Coronel do Corpo Aéreo do Exército dos Estados Unidos durante a Segunda Guerra Mundial. Ele serviu como oficial executivo de um esquadrão de caças. Eu sempre amei os Estados Unidos; meu pai incutiu isso em mim. Eu também sempre quis voar.

Como era sua relação com o judaísmo quando criança?

Meus pais não eram muito ativos no judaísmo, mas eram sempre pró-Israel. Raramente íamos à sinagoga porque meu pai era transferido com frequência. Eu havia começado a escola hebraica quando tinha dez anos, mas então nos mudamos novamente.

Como sua vida mudou depois da perda dos seus pais?

Ambos os meus pais faleceram quando eu tinha onze anos, e fui morar com minha tia e meu tio e os três filhos deles. Eles frequentavam uma sinagoga local, e eu pude participar de algum treinamento lá, embora nunca tenha feito Bar Mitzvá, mesmo que os dois filhos deles tenham feito. Vivi com eles até completar dezessete anos e me formar no ensino médio.

Como era o ambiente para um jovem judeu nos Estados Unidos daquela época?

Durante esse tempo, devo admitir que raramente fui exposto a qualquer antissemitismo. Isso foi nas décadas de 1960 e início de 1970. Parecia haver algum preconceito, mas nada como o que vemos hoje.

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O senhor se recorda de alguma situação marcante relacionada à sua identidade judaica?

Um episódio interessante envolveu um bom amigo meu cujo pai era presidente da John Birch Society local, que na época era muito de direita e conhecida por visões antinegros, anti-imigrantes e antissemitas. Meu amigo sabia que eu era judeu e me pediu para não contar ao pai dele. Depois disso, ele e eu continuamos grandes amigos.

Como eram suas amizades durante a adolescência?

Quase todos os meus amigos não eram judeus. Durante o ensino médio, exceto no templo, não me lembro de ter amigos judeus, mas todos sabiam que eu era judeu.

Israel era um tema presente na sua vida naquele período?

Minha tia e meu tio eram pró-Israel, mas raramente discutíamos isso, exceto ocasionalmente quando íamos ao templo. Acho que, com tudo o que estava acontecendo em suas vidas, já tínhamos o suficiente para lidar.

Além do judaísmo, o senhor teve contato com outras tradições religiosas?

O templo que frequentávamos oferecia um curso de religiões comparadas, e tivemos a oportunidade de experimentar várias outras tradições religiosas. Curiosamente, naquela época não participávamos de serviços muçulmanos, pois não havia nenhum em nossa cidade.

Como o senhor enxergava Israel na juventude?

Eu não tinha uma conexão particularmente forte com Israel naquela época, principalmente porque estava lidando com a perda dos meus pais e com a relação difícil que tinha com minha tia e meu tio. No entanto, eu sempre ficava impressionado com o fato de um país tão pequeno conseguir se defender contra nações que muitas vezes pareciam determinadas a destruí-lo. Os Estados Unidos apoiavam Israel, mas ao mesmo tempo pareciam caminhar numa corda bamba para manter o fluxo de petróleo vindo da região.

O que o levou a ingressar nas Forças Armadas?

Quando eu estava prestes a me formar no ensino médio, era durante a Guerra do Vietnã, e decidi que, em vez de cursar a faculdade, eu entraria para o exército. Minha primeira ideia foi entrar na Força Aérea, mas um recrutador da Marinha muito persuasivo me convenceu a entrar na Marinha.

Como as pessoas próximas reagiram à sua decisão?

Todos os meus amigos ficaram surpresos com minha decisão porque eu era um aluno de notas A e tinha sido aceito em várias faculdades. Eles fizeram uma grande festa de despedida para mim.

O que representava servir aos Estados Unidos naquele momento?

Acredito que entrei por várias razões: meu pai havia servido, eu era patriota e queria me afastar da minha tia e do meu tio. Naquela época, com a Guerra do Vietnã em andamento, estar no exército não era visto como é hoje. Muitas pessoas eram fortemente anti-militares.

Como era ser judeu dentro das Forças Armadas americanas?

Mesmo nas forças armadas, havia muito pouco antissemitismo. Não me lembro de ter experimentado isso pessoalmente. O judaísmo parecia ser aceito simplesmente como outra religião, e estávamos muito mais preocupados em fazer nosso trabalho do que com a fé de qualquer pessoa.

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Como seus colegas enxergavam Israel?

Meus amigos também ficaram impressionados que Israel havia conseguido se defender e prosperar.

Como o senhor avalia a qualidade das Forças de Defesa de Israel (FDI)?

Pelo que vi, o exército dos EUA continua muito pró-Israel. Há muito respeito pelo que um país tão pequeno conseguiu realizar e como se tornou, em muitos aspectos, uma potência tecnológica e militar.

Como foi sua trajetória na Marinha?

Em certo momento, me foi oferecida a oportunidade de frequentar a Academia Naval dos EUA, graças a um tio que era oficial sênior. Eu recusei, o que não o deixou muito feliz. Eu havia acabado de me formar no treinamento básico e queria experimentar a vida fora da escola.

Na Marinha, tornei-me instrutor, ensinando operadores das usinas nucleares da Marinha. Passei a maior parte do meu tempo em Idaho, no centro de treinamento da Marinha lá.

Como sua carreira militar chegou ao fim?

Enquanto estava lá, quebrei o tornozelo. Depois de várias cirurgias, fui eventualmente dispensado por motivos médicos. Na época eu era E-5, Petty Officer Second Class, e hoje sou considerado veterano com deficiência.

Que lembranças o senhor guarda do período em que serviu?

Eu me diverti muito na Marinha e não tenho reclamações. Mais uma vez, experimentei muito pouca discriminação. Na verdade, eu diria que a grande maioria das pessoas nas forças armadas era pró-Israel. Israel era visto como o azarão, e muitos de nós respeitávamos isso.

O que aconteceu depois de sua saída da Marinha?

Depois de minha dispensa, frequentei a Universidade de Washington em Seattle, onde me formei em Engenharia Elétrica.

O senhor chegou a considerar servir em Israel?

Quanto às Forças de Defesa de Israel (IDF), não acho que tenha considerado seriamente me juntar na época. Se me perguntassem hoje, no entanto, se eu estivesse na mesma posição, minha resposta poderia ser bem diferente.

O que mudou desde então?

Hoje minha conexão com o judaísmo e com Israel é muito mais forte. Acredito que eu poderia ter considerado me juntar à IDF.

Como o senhor vê atualmente a relação entre os militares americanos e Israel?

Pelo que vi, o exército dos EUA continua muito pró-Israel. Há muito respeito pelo que um país tão pequeno conseguiu realizar e como se tornou, em muitos aspectos, uma potência tecnológica e militar.

E fora do ambiente militar?

A situação em outras partes dos Estados Unidos é mais complicada. Universidades, depois de receberem grandes quantidades de financiamento de países hostis a Israel, juntamente com influências tanto da extrema esquerda quanto da extrema direita do espectro político, viram níveis crescentes de antissemitismo e antissionismo — muito além de qualquer coisa que eu experimentei enquanto crescia.

Como o senhor avalia o papel das redes sociais nesse cenário?

As redes sociais e campanhas de propaganda bem financiadas espalharam muitas falsidades. Às vezes parece que estamos vivendo em um país diferente daquele de apenas alguns anos atrás, especialmente depois de 7 de outubro.

Como o senhor interpreta a postura antissemita e anti-Israel?

O apoio à guerra contra Israel, em alguns círculos, passou a ser enquadrado como apoio aos direitos de povos oprimidos. Tornou-se uma espécie de questão de “efeito manada” para partes da esquerda e da direita radical, e o nível de ignorância e incompreensão pode ser espantoso. Muitas pessoas mal conseguem localizar Israel em um mapa, quanto mais entender os muitos atores envolvidos no conflito.

O que o senhor espera para o futuro do Oriente Médio?

O que eu realmente espero e rezo é que o conflito com o regime no Irã resulte em mudanças significativas. Se isso acontecer, acredito que o Oriente Médio poderá passar por uma transformação profunda e um dia pode se tornar uma das regiões mais desejáveis do mundo.